香奈儿的创始人Gabrielle Channel 原名 “Gabrielle Bonheur Chanel 1883年出生于法国的Auvergne。是一位曾经平常的巴黎少女。父亲是流动商贩，Chanel小姐6岁时母亲因肺结核离世，自此，她由姨妈抚养成人，儿时入读修女院学校 (Convent School)。孤儿院的少女有着脱离平庸的强烈欲望，也期盼有奇迹出现改变她的生活，在那里学得一手针线技巧。终于，Gabrielle认识了一位家产雄厚、外表出众的年轻伯爵军官，借此，见识到钱财权势及舒适奢华的生活。聪明的她很快明白，在眩目的花花世界里，唯有建立与众不同的形象，才能使自己具有竞争力。1910年，Coco Chanel在巴黎开设了一家女装帽店，凭着非凡的针线技巧，年轻的她穿着自制的及膝的黑色套裙，头戴线条简洁的钟形帽，在一片盛装打扮的贵妇之中，另人眼睛一亮。这些特立独行的行径使这位离径叛道的山茶花夫人，成为当时女性主义启蒙的重要起源。她倡导的风格把女性从繁复的装束下解放出来，有了今天的挥洒自如。香奈儿于1912年在法国开了一间小小的服装沙龙，尔后，凭借其独特的艺术眼光，逐渐将其发展成为迄今不衰的香奈儿王国。香奈儿最著名的服装设计是黑色小礼服。香奈儿认为她的划时代的服装应有前卫的香水搭配，1921年，著名的香奈儿五号产生，香奈儿小姐一举成功地涉足香水世界。
1910年，CHANEL夫人替原本穿著裙子打球的女人们设计了运动的裤装，之後又抛弃束腹，设计了以男性服装为元素的宽松上衣。这些特立独行的行径使这位离经叛道却热爱山茶花的夫人，成为当时女性主义启蒙的重要起源。
步入20年代，Chanel小姐设计了不少创新款式，例如针织水手裙(tricot sailor dress) 、黑色迷你裙 (little black dress)、樽领套衣等。而且，Coco从男装上取得灵感，为女装添上多一点男儿味道，一改当年女装过份艳丽的绮靡风尚。例如，将西装褛 (Blazer) 加入女装系列中，又大胆推出Chanel女装裤子。不要忘记，在20年代女性是只会穿裙子的！
Coco这一连串的创作为现代时装史带来重大革命。Coco对时装美学的独特见解和难得一见的才华，使她结交了不少诗人、画家和知识份子。她的朋友中就有抽象画派大师毕加索 (Picasso)、法国诗人导演尚·高克多 (Jean Cocteau) 等等。Coco Chanel小姐的年代正是法国时装和艺术发展的黄金时期。
除了时装，Chanel也在1922 年推出Chanel No.5香水，瓶子是一个甚具装饰艺术味道的方形玻璃瓶。这是史上第一瓶以设计师命名的香水。而“双C”标志也使这瓶香水成为Chanel历史上最赚钱的产品，在恒远的时光长廊上历久不衰，至今在Chanel的官方网站Chanel No.5香水依然是重点推介产品。大明星Nicole Kidman为CHANEL No.5香水作代言人的广告更是传为经典。
30~40年代，二战爆发，Coco Chanel把店关掉，与相爱的纳粹军官避居瑞士。1954年，Coco重返法国，Chanel东山再起，Chanel小姐以她一贯的简洁自然风格，迅速俘虏一众巴黎仕女。粗花呢大衣、喇叭裤等等都是Coco Chanel战后时期的作品。Chanel 品牌成为法国的时装史的最光荣的一笔。Chanel的设计一直保持简洁高贵风格，多用Tartan格子或北欧式几何印花、粗花呢(tweed)等布料，舒适自然。在Coco Chanel 1971年去世后，德国名设计师卡尔·拉格斐 (Karl Lagerfeld) 成为Chanel品牌的灵魂人物。
1971年CHANEL夫人逝世，而现任CHANEL主要设计师的Karl Lagerfeld，则是在1986年才开始接任CHANEL设计大权。 年轻的Lagerfeld在第一季时就剪破CHANEL雪纺长裙的裙摆，搭配CHANEL外套，再加上鲜艳夸张的假珠宝饰品，让习惯CHANEL优雅传统的时尚界非常震惊，后来事实才证明Lagerfeld叛逆的天才与特出就与年轻时的CHANEL同出一辙，并将CHANEL王国领向另一个颠峰。
还有一处有趣地方堪可提及，就是Chanel品牌创立了接近90年，从未造过一件男装，直至2005/2006的秋冬系列才造了几件男装上市而已。
